En cinq chapitres de ce Que sais-je ?, Bernard Cerquiglini campe le contexte, débroussaille la problématique, discute les diverses interprétations portant sur la naissance du Français, rappelle les faits pour construire au total une passionnante et très vivante histoire des Serments de Strasbourg. Autrement dit ce par quoi "cet illustre français, première ébauche du français par lequel une communauté de locuteurs, quelque soit leur parler par ailleurs, se rassemble, était fondé".