Historiquement et par rapport à de nombreux pays d’Europe, l’opinion publique française s’est toujours
montrée plutôt compréhensive par rapport aux personnes vivant en situation de pauvreté. L’enquête
« Conditions de vie et aspirations » du CREDOC, qui suit les inflexions du corps social chaque année depuis 35
ans, montre que depuis 2008, l’opinion porte un regard plus sévère sur les chômeurs ou les bénéficiaires de
minima sociaux. Nos concitoyens sont de plus en plus nombreux à craindre les effets déresponsabilisants des
politiques sociales, à tel point que le soutien à l’Etat-Providence vacille. Cette situation est atypique car,
habituellement, en temps de crise, l’opinion attend généralement davantage d’intervention de la part des
pouvoirs publics en direction des plus démunis.

L’idée que les plus pauvres seraient responsables de leur situation progresse

Alors que la pauvreté s’est accrue en France année après année depuis 2008 (le taux de pauvreté monétaire a atteint
14,3% de la population en 2011, son niveau le plus haut depuis 1996), la solidarité envers les plus démunis
n’apparaît plus véritablement comme une idée fédératrice de la société française. Cette évolution de l’opinion
a de quoi surprendre, car habituellement, en période de crise, les Français se montrent plutôt compatissants1 [1]. L’année
qui a suivi le déclanchement de la crise économique, la solidarité avait progressé mais l’opinion s’est ensuite très vite
retournée, et depuis 2009, les opinions se sont franchement « durcies ». Plusieurs indicateurs en attestent.

Tout d’abord, malgré une préoccupation croissante pour le chômage et la croissance réelle du chômage depuis le
début de la crise (de 6,8% au premier trimestre 2008 à 9,9% au quatrième trimestre 2013), l’idée selon laquelle
s’ils le voulaient vraiment, la plupart des chômeurs pourraient trouver un emploi progresse : elle est maintenant
nettement majoritaire, avec 64% d’opinions favorables (+4 points par rapport à 2013).
Ensuite, la part d’individus considérant que faire prendre en charge par la collectivité les familles aux ressources
insuffisantes leur enlève tout sens des responsabilités (vs. leur permet de vivre) n’a jamais été aussi élevée.
Enfin, 37% des personnes interrogées considèrent que les personnes qui vivent dans la pauvreté n’ont pas fait
d’effort pour s’en sortir. Elles n’étaient que 25% à défendre ce point de vue au lendemain de la crise économique.

Les politiques sociales mises en causes

Le corollaire de cette moindre empathie est la remise en cause du bienfondé ou tout du moins de l’efficacité
de la mise en oeuvre des politiques sociales. Les craintes de déresponsabilisation des différentes mesures
d’aide aux plus démunis n’ont jamais été aussi fortes qu’aujourd’hui. Ainsi, certaines idées se sont propagées très
vite dans la société ces dernières années avec une accélération en 2014 : le sentiment que les pouvoirs publics
font trop ou ce qu’ils doivent pour les démunis et la crainte que le RSA incite les gens à s’en contenter et à ne
pas chercher de travail sont devenus pour la première fois majoritaires (elles recueillent respectivement 54% et
53% de suffrages), progressant respectivement de +11 points et +7 points entre 2008 et 2014. Dans le même
registre, l’idée qu’il est plus avantageux de percevoir des minima sociaux que de travailler avec un bas salaire a
progressé de +9 points, atteignant 76% de la population en 2014.

Enfin, après être restée relativement stable entre 1982 et 2009, l’opinion s’est entièrement retournée
entre 2008 et 2014 au sujet des aides à apporter aux familles modestes. La proportion de Français qui
pensent que « les aides aux familles qui ont des enfants est suffisante » est en très forte croissance depuis le
début de la crise, passant de 31% à 63% (+32 points).

Plusieurs hypothèses peuvent être avancées pour comprendre le scepticisme croissant des Français quant à
l’utilité du maintien du modèle social dans sa forme actuelle [2]. Les Français pensent que les caisses de l’État
sont vides et que les aides sociales ne peuvent plus être aussi généreuses que par le passé. La crise de
défiance dans le politique et la déception par rapport au manque d’efficacité des politiques sociales et de
lutte contre le chômage sous-tendent aussi l’idée que c’est d’abord aux individus eux-mêmes de se prendre en
main.

Par ailleurs, ce n’est peut-être pas le fait d’aider les plus fragiles qui est remis en cause mais plutôt les risques
de désincitations que cela pourrait engendrer. La DREES [3] remarque, par exemple, que depuis 2008, les
Français sont plus nombreux à penser que les allocations familiales et chômage doivent bénéficier aux seuls
cotisants et non à tous. L’enquête « Conditions de vie et aspirations » du CREDOC révèle qu’une part
importante de Français (78%) pensent qu’il faut privilégier les aides en nature plutôt que les aides monétaires.

Il importe aussi de prendre en compte la situation financière des classes moyennes, qui s’est dégradée
continûment depuis une vingtaine d’année avec l’augmentation des « dépenses contraintes », et notamment
l’explosion des charges liées au logement (envolée des prix d’achat des logements, augmentation des loyers
plus rapides que l’augmentation des revenus des locataires, augmentation des dépenses d’énergie de chauffage
du logement, etc.) [4]. Les classes moyennes sont aujourd’hui confrontées à des difficultés qu’elles pensaient
réservées aux plus modestes.

Ces difficultés financières croissantes des strates intermédiaires de la population rendent de plus en plus
difficilement acceptables la relative inefficacité du système socio-fiscal français, dans lequel les classes
moyennes supérieures contribuent proportionnellement davantage que les plus aisés et dans lequel les classes
moyennes inférieures sont relativement « oubliées » par rapport au soutien dont bénéficient leurs
homologues dans d’autres pays [5].

L’attitude à adopter envers « les riches » divise la population

L’idée que les plus aisés doivent donner aux plus modestes perd du terrain depuis deux ans. En effet, près de
trois quarts (71%) des Français souhaitaient une plus grande redistribution des richesses en 2012. Ce taux
n’atteint plus que 55% en 2014 (-16 points). Les réponses à cette question sont volatiles d’une année sur
l’autre et semblent liées à l’actualité politique. Effectivement, le sentiment que les riches sont déjà
suffisamment taxés n’est certainement pas sans lien avec l’arrivée de la gauche à la tête de l’État en 2012 : les
mesures prises par le gouvernement socialiste (augmentation des impôts) ont pu amener à renforcer l’idée que
la redistribution des riches vers les plus modestes est déjà assez ou trop élevée en France. D’ailleurs, depuis
début 2012, une part minoritaire mais croissante de sondés pense que les inégalités ont tendance à se réduire :
ils n’étaient que 12% en 2013, ils sont aujourd’hui 17% (+5 points).

Extraits de la note de synthèse n° 11. Septembre 2014

Lire l’intégralité de la note :
http://www.credoc.fr/pdf/Sou/Note_de_synthese_N11_Pauvete.pdf